INTERCAMBIO DE REINAS
Después de once días de celebraciones, finalizó el 25 de abril la “Fiesta San Antonio”: la mayor manifestación popular de la ciudad, con un impacto económico de unos 300 millones de dólares y la participación de 3 millones de personas en más de 100 eventos, realizados con la ayuda de 75.000 voluntarios.
Este año, la Fiesta estuvo marcada por la participación de la Reina del Carnaval de Las Palmas 2009, Carmen Murias Henríquez, invitada especial como reciprocidad por la participación, en 2008, de la reina de Fiesta San Antonio en el Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria. Un intercambio que ha sido posible gracias a la labor diplomática, paciente y perseverante de la Asociación Friends of the Canary Islands. Dado que la ciudad de San Antonio está hermanada con Las Palmas y Tenerife se espera continuar esta reciprocidad.
“Fiesta San Antonio” comenzó como una simple reunión de mujeres, en memoria de los héroes de las batallas de El Álamo y de San Jacinto: dos batallas que marcaron el futuro de esta región. El 6 de marzo de 1836, tras 12 días de asedio, cae derrotado El Álamo, una misión en donde se habían atrincherado colonos y aventureros angloamericanos. Pero al mes siguiente, el 21 de abril, las fuerzas tejanas derrotan a los mexicanos en la batalla de San Jacinto. México abandona entonces la región que se convierte en el incipiente Estado de Texas.
En 1891, grupos de mujeres reunidas frente al edificio de El Álamo -hoy integrado en el centro de la ciudad- decoraron carromatos, bicicletas y carritos de bebés con flores y, después de discursos, música y canciones, terminaron la fiesta con una batalla floral: la primera Batalla de Flores que cada año marca este acontecimiento en San Antonio.
Tanto fue el éxito de la primera reunión alegre de mujeres que se convirtió en un evento anual, una fiesta popular que fue cambiando de nombre. Primero se llamó “Carnaval de Primavera”, después “Fiesta de San Jacinto” y, desde 1960, “Fiesta San Antonio” o simplemente “Fiesta”.
Con el correr de los años, se fueron añadiendo celebraciones y aspectos populares al evento. Así, desde 1909, se estableció la Orden de El Álamo, que corona a una reina, una princesa y 24 duquesas. Cada año, al empezar la fiesta, se realizan las coronaciones de las personas que presidirán los diferentes eventos: el Rey de Fiesta, el Rey Feo, la Reina de la Orden del Álamo y otros.
En esa cohorte de reyes, reinas y damas de honor figuran las invitadas especiales de Fiesta. Este año Canarias estuvo dignamente representada por la belleza, simpatía y personalidad de Carmen Murias Henríquez, reina del Carnaval de Las Palmas 2009. “Estoy alucinada de cómo nos han tratado y cuidado. Esto se vive una sola vez y hay que aprovecharlo. Estoy encantada”, nos dijo Carmen después de 8 días de intensa actividad, participando en recepciones, conciertos, congresos y encuentros de los más variados. “Cada vez que nos desplazábamos iban los motoristas de la policía y los marines escoltándonos. Íbamos custodiadas como Jefas de Estado”.
Las manifestaciones populares más destacadas de Fiesta suelen ser las tres cabalgatas que recorren el centro histórico de la ciudad -una de ellas en barcazas por el río- y pasan frente al bien conservado edificio de El Álamo. El Desfile de la Batalla de Flores es, pues, la más antigua manifestación del evento, a la que asisten unas 350.000 personas. Es el único desfile de Estados Unidos en el que solo participan mujeres y que termina con una batalla floral.
Tanto en el Carnaval de Las Palmas como en la Fiesta San Antonio, la alegría popular puede ser la misma pero las manifestaciones exteriores son bien diferentes. “Sí,- nos dijo Carmen Murias-, hay aspectos muy diversos. Por ejemplo, aquí la fiesta suele terminar a las 10 de la noche que es cuando la gente empieza a moverse en Canarias. Aquí está todo más controlado y en las tres cabalgatas la gente puede estar sentada, viendo pasar el desfile, cosa que no ocurre en Canarias. Por otro lado, aquí nadie se disfraza. A lo más, la gente se adorna con flores y lleva vestidos coloridos”.
Al enterarse la Asociación Friends of the Canary Islands de que Carmen Murias acababa de terminar con éxito, en el mes de febrero, su licenciatura en medicina general y cirugía, quiso aprovechar la ocasión para que visitara el Instituto de Oncología de San Antonio. “Me ha interesado mucho este instituto, -nos dijo-. Las instalaciones tan modernas que tienen y sus muchos recursos. A lo mejor me animo y vengo más adelante para realizar unos meses de experiencia aquí, ya que me he enterado por el Dr. Alfonso Chiscano de que, gracias a la Asociación de Friends, se han establecido acuerdos entre las universidades Canarias y de San Antonio que hacen posible el intercambio de posgrados”.
Además de numerosos contactos y la oportunidad de poder “soltar la lengua en inglés”, Carmen se admiró al comprobar que la gente de esta ciudad conoce Canarias. “Sí, saben donde están las Islas. Además, ha sido emocionante que te viniera a saludar un descendiente de los antepasados canarios que llegaron para fundar esta ciudad”.
Para Fernando Méndez, diseñador de honor del Carnaval de Las Palmas y autor del diseño con el que Carmen obtuvo el título de reina, ha sido también emocionante el encuentro con un ambiente canario en San Antonio. “Me he sentido muy orgulloso de la canariedad que se vive aquí, -reconoció emocionado-. Pensar que mis compatriotas dejaron todo para venirse a fundar esta ciudad que ahora es tan bella y tan próspera”.
Admirado igualmente por la tranquilidad, el bilingüismo y la no contaminación de la ciudad, Fernando Méndez opina, como profesional, de lo que ha observado aquí. “Me quedé maravillado de los adelantos técnicos que vi en el Instituto de Oncología, pero lo que es en diseño, la verdad es que tienen mucho que aprender de nosotros, de Europa y, por qué no, de Canarias”.
Resumiendo su experiencia en San Antonio, la reina del Carnaval de Las Palmas 2009, Carmen Murias, nos dijo: “Para mí, lo más emocionante ha sido la recepción al llegar al aeropuerto. Pisar por primera vez el suelo de esta ciudad y encontrarnos con el Dr. Chiscano, Katy y Victoria, es decir, los miembros de Friends, significó una enorme tranquilidad. Era como sentirse en casa y así nos hemos sentido todo el tiempo que hemos estado aquí, gracias a sus atenciones”.
Juan Carlos Moreno, Ph.D.
